भारत और पाकिस्तान के बीच हुए मुकाबले में भले ही पाकिस्तान ने पहले बल्लेबाज़ी करते हुए 171 रन बनाकर भारत के खिलाफ अपना अब तक का सबसे बड़ा स्कोर खड़ा किया, लेकिन यह भी उनकी जीत के लिए काफी नहीं रहा। भारत ने यह लक्ष्य सात गेंदें शेष रहते 7 विकेट से आसानी से हासिल कर लिया।
शुरुआत से ही भारतीय बल्लेबाज़ों ने दबदबा बनाए रखा। ओपनर शुभमन गिल और अभिषेक शर्मा ने पहले विकेट के लिए सिर्फ 59 गेंदों में 105 रन जोड़कर पाकिस्तान के गेंदबाज़ों की एक न चली। गिल ने 28 गेंदों पर 47 रन बनाए जबकि अभिषेक ने 39 गेंदों पर शानदार 74 रन की पारी खेली। उनके आउट होने तक भारत को महज़ औपचारिकता पूरी करनी बाकी थी।
पाकिस्तान की ओर से साहिबज़ादा फरहान ने अर्धशतक जमाकर उम्मीद जगाई, लेकिन उनकी पारी बाद में सुस्त पड़ गई। पचास के बाद उन्होंने 11 गेंदों में सिर्फ 7 रन बनाए और पाकिस्तान की पारी 39 गेंदों तक बाउंड्री के बिना जूझती रही। यही वह मोड़ था जिसने पाकिस्तान की लय तोड़ी और उन्हें मजबूत स्थिति में जाने से रोक दिया।
मैदान पर तनाव भी देखने को मिला। फरहान ने अर्धशतक पूरा करने के बाद बल्ले को बंदूक की तरह लहराकर जश्न मनाया, तो अभिषेक शर्मा ने पचहत्तर तक पहुँचते ही दर्शकों की ओर किस उड़ाकर जवाब दिया। इन इशारों ने दोनों टीमों के बीच भावनाओं की गर्माहट दिखा दी, लेकिन नतीजे में कोई बदलाव नहीं आया। भारत एक बार फिर शांत और संयमित प्रदर्शन से पाकिस्तान पर हावी रहा।
- बुमराह का सबसे महँगा पावरप्ले, पाकिस्तान की तेज़ शुरुआत
पाकिस्तान ने संघर्ष कर रहे साइम अय्यूब को ओपनिंग से बचाकर रणनीति बदली और यह दांव काम भी आया। फ़ख़र ज़मान ने तेज़ आगाज़ किया और उसके बाद फरहान ने पारी को आगे बढ़ाया। पाकिस्तान ने भारत के खिलाफ अपने टी20 इतिहास का सबसे शानदार पावरप्ले खेलते हुए 55 रन पर सिर्फ 1 विकेट गंवाया।
जसप्रीत बुमराह ने लगातार तीसरे मैच में पावरप्ले के भीतर तीन ओवर फेंके, लेकिन इस बार उनका प्रदर्शन महँगा साबित हुआ। उन्होंने पहले छह ओवरों में 34 रन लुटाए, जो उनके टी20 अंतरराष्ट्रीय करियर का अब तक का सबसे महँगा पावरप्ले रहा।
- मिडल ओवर्स की परेशानी से बाहर, लेकिन मुश्किल से
इस मुकाबले से पहले, इस एशिया कप में पाकिस्तान से धीमे मिडल ओवर्स खेलने वाली केवल ओमान और यूएई ही थीं। पिछली पारियों में पाकिस्तान रन रेट को एक रन प्रति गेंद से भी कम पर बनाए रखा था, लेकिन इस बार उन्होंने ओवर 8-10 में तीन चौके और छक्के लगाए। ये बड़े शॉट्स कुलदीप यादव, वरुण चक्रवर्ती और अक्षर पटेल की गेंदों पर आए। चौथा छक्का फरहान का अर्धशतक भी पूरा कर गया।
कड़ी मेहनत करने के बाद पाकिस्तान फिर फिसल गया। स्लाइड शिवम दुबे के सामने शुरू हुई, जिनकी इस टूर्नामेंट में छठे गेंदबाज़ के रूप में प्रगति भारत के लिए बहुत संतोषजनक रही। दुबे ने बल्लेबाज़ों को कोई गति नहीं दी, उनके स्विंगिंग आर्क से दूरी बनाए रखी और अय्यूब व फरहान को आउट किया, जिन्होंने दूसरे विकेट के लिए 72 रन जोड़े थे।
इसके बाद वरुण और कुलदीप की गुणवत्ता चमकी, जिन्होंने सिर्फ एक विकेट लेने के बावजूद पाकिस्तान को क़ाबू में रखा। फहीम अशरफ़ के 8 गेंदों पर नाबाद 20 रन ने स्कोर को सम्मानजनक बनाया, लेकिन यह हमेशा ही हल्का लग रहा था।
- अभिषेक और गिल की तूफ़ानी बल्लेबाज़ी
चेज़ की शुरुआत और भी आसान लगने लगी जब अभिषेक ने पहली गेंद पर ही हुक शॉट मारकर छक्का लगाया। गिल और अभिषेक ने गेंदबाज़ी को बुरी तरह परेशान किया, नई गेंद और शाहीन शाह अफ़रीदी की गति का पूरा फायदा उठाते हुए। भारत ने 0 विकेट पर 69 रन बनाए, जो इस एशिया कप में भारत का सबसे अच्छा पावरप्ले और पाकिस्तान के खिलाफ अब तक का सर्वश्रेष्ठ रहा।
अभिषेक ने इनफील्ड के पार लगातार शॉट खेले, वहीं गिल ने हर अंतराल में गेंद को सही जगह पहुंचाया। इस दौरान दोनों ने सुनिश्चित किया कि किसी भी झड़प के समय वे एक-दूसरे के साथ खड़े रहें। अंततः मामला गर्मा गया जब अभिषेक और रऊफ आमने-सामने आ गए, जब गिल ने रऊफ की गेंद पर चार रन बनाए।
फहीम अशरफ़ ने पाकिस्तान को अहम ब्रेकथ्रू दिया, जब उन्होंने गिल को तुरंत आउट किया, जो क़्रैम्प्स का इलाज कराकर मैदान पर लौटे थे। उसके बाद सूर्यकुमार यादव भी बिना रन बनाये आउट हुए, लेकिन अभिषेक लगातार गेंद को साफ़-सुथरा खेलते रहे और पाकिस्तान के सबसे खतरनाक गेंदबाज़ों में से एक, अब्रार अहमद, को भी निशाना बनाया। अब्रार ने आखिरकार विकेट लिया, लेकिन अभिषेक ने उनसे केवल 12 गेंदों में 32 रन बटोर लिए, जिसमें चार छक्के शामिल थे।
- तिलक ने पूरी की आख़िरी दूरी
भारत को अंतिम ओवर्स में थोड़ी धीमी गति का सामना करना पड़ा, बिल्कुल वैसे ही जैसे पाकिस्तान मिडल ओवर्स में संघर्ष कर रहा था। संजू सैमसन और तिलक वर्मा को पुरानी गेंद से संघर्ष करना पड़ा, क्योंकि गेंद बल्ले से सही तरीके से नहीं लग रही थी। सैमसन ने केवल 17 गेंदों पर 13 रन बनाए, लेकिन तिलक ने भारत को अंतिम ओवरों तक पहुँचाया। उन्होंने 18वें और 19वें ओवर में रऊफ और अफ़रीदी की गेंदों पर छक्कों की मदद से टीम को सुरक्षित विजयी रेखा तक पहुँचाया।